【column】 犬の知能はどのくらい？

1300g〜1400gあるヒトの脳に比べ犬の脳はおよそ60g〜70g程度（体の大きさによって異なります）で、全体重のうち脳の重さが占める割合は、ヒトは0.89であるのに対し、犬は0.14しかありません。

が、実は基本的な脳の構造はとてもよく似ています。

脳の一番表面部分を覆う大脳新皮質は、判断や思考といった「理性」に関する部分を司り、その内側に広がる大脳辺縁系は情動や意欲といった「感情」に関する部分を司っています。その更に内側、脳と脊髄を結ぶ脳幹は「生命維持」に関することを司ります。

ヒトの脳は、理性を司る大脳新皮質が多くを占めていますが、犬はこの大脳新皮質があまり発達しておらず、小さくうっすらとしかありません。逆に犬は匂いに反応する嗅球が非常に発達している一方、ヒトの嗅球は進化と共に退化、縮小しました。

感情を司る大脳辺縁系は発達しているため、本能や「喜怒哀楽」にまつわる知能、行動に関してはとても優れていると言われています。

2019年に発表された論文によると、犬種によって脳の構造は大きく変わり、大きさだけではなく、形状にも違いがあり、それによって行動特性が変化することがわかっています。 どういう特性を求められて開発改良されてきた犬種なのか、それによって発達する脳の領域も変わってきているのは当然といえば当然なのかもしれません。

電話番号などを瞬時に覚える記憶を短期記憶と言いますが、ヒトの場合数秒〜数十秒しかもちません。 犬はさらに短く、数秒程度しか覚えていないことがわかっています。

記憶を司っているのは海馬と言われる部分ですが、海馬は容量が小さいため瞬間的な記憶しかできません。長期記憶として保存されるのは大脳皮質。海馬は記憶を振り分けて、長期で記憶すべきものを大脳皮質へと転送します。

この海馬が小さい犬は短期記憶が苦手ですが、では長期に渡って記憶するのはもっと苦手かというとそうとも限りません。 長期記憶となるものは何度も繰り返される場合や、強い感情を伴った場合、とされています。

「嬉しい」「楽しい」という感情とともに記憶された顔や声、匂いや場所などはポジティブなものとして、「怖い」「悲しい」といった感情とともに残った記憶はネガティブなものとして記憶されます。そして、その感情が大きければ大きいほど長期にわたって記憶されることもわかっています。

長期記憶が実際にどのくらいの長さまで覚えていられるのかはまだ検証中ですが、10年経っても忘れない記憶がある事例は数多く報告されています。